Rokua Geopark – Finland’s eerste UNESCO Global Geopark

Rokua Geopark – Finland’s unieke ijstijderfenis

Wandelend over de zachte zandstranden van het Oulujärvi-meer kun je schitterende glinsterende zandkorrels bewonderen. Dit zijn mica’s, herinneringen aan een miljard jaar oud oceaanwater, die tijdens de laatste ijstijd loskwamen van rotsen en zich vermengden met de zandlagen in de omgeving. De stranden van Oulujärvi maken deel uit van een uitgestrekte eskerformatie die aan het einde van de ijstijd ontstond en zich westelijk verheft tot de golvende heuvels van Rokua. Ten noorden van deze rug stroomt de Oulujoki-rivier, omringd door groene loofbossen en vruchtbare valleien.

Deze veelzijdige landschappen trekken jaarlijks vele bezoekers en vertellen het fascinerende verhaal van Finland’s natuurlijke erfgoed uit de ijstijd. Samen vormen ze Rokua Geopark — een geografisch gebied met internationaal belangrijke geologische bezienswaardigheden.

Rokua Geopark ligt in Noord-Pohjanmaa, in de gemeenten Muhos, Utajärvi en Vaala, en is het eerste gebied in Finland dat is erkend als UNESCO Global Geopark. De ligging is gunstig: het gebied is gemakkelijk bereikbaar langs de hoofdweg tussen Oulu en Kajaani, zowel met het openbaar vervoer als met de auto. Treinen stoppen in alle gemeentehoofdsteden en in het zomerseizoen zijn er lijndiensten per bus vanuit Oulu en Kajaani naar Rokua. Ook de busroutes in de regio Oulu reiken tot in Muhos.

“Elke UNESCO Global Geopark heeft zijn eigen thema, en het thema van Rokua Geopark is de ijstijd,” vertelt directeur Mikko Kiuttu. “De veelzijdige wandelmogelijkheden, natuur- en cultuurbezienswaardigheden en toeristische voorzieningen bieden boeiende ontdekkingsreizen in het door een oude gletsjer gevormde Finse landschap. Jaarlijks trekt Rokua bezoekers uit heel Finland en zelfs uit het buitenland.”

In Rokua Geopark is er voor alle leeftijden volop te beleven en te doen. Je kunt genieten van een ontspannen kampvuuravond, wandelen, varen, vissen of mountainbiken. Het gebied beschikt over een breed aanbod aan routes voor alle niveaus. Eind mei wordt een nieuwe 20 kilometer lange mountainbikeroute geopend tussen Rokua en Vaala, die een aaneengesloten netwerk van gemarkeerde routes van de stad Oulu tot Vaala mogelijk maakt.

Bij de prachtige wateren kun je ontspannen op de zandstranden of het gebied vanaf het water verkennen door een roeiboot, kano of SUP-board te huren. Ook is er veel aandacht besteed aan rolstoeltoegankelijke wandelroutes om alle bezoekers te verwelkomen.

Rokua Geopark is de perfecte bestemming om het prachtige Finland en het erfgoed van de ijstijd te ontdekken, op slechts korte afstand van Lapland, Oulu en Kajaani.

Kristalheldere meren, ongerepte korstmosvlaktes en sierlijk glooiende duinen in Rokua

De kristalheldere meertjes, ongerepte korstmosvlaktes en prachtig gebogen duinen zijn kenmerkend voor het esker- en duingebied van Rokua. Het golvende eskerlandschap van Rokua ontstond tijdens het smeltproces van de landijsplaat ruim 10.000 jaar geleden. Wind, golven en smeltend ijs vormden samen een mozaïek van landschappen, die we nu kennen als Rokuanvaara.

In het midden- en noordelijke deel van dit gebied is het Rokua Nationaal Park opgericht, dat de landvormen en de unieke ecosystemen met hun flora en fauna beschermt.

Goudkleurige zandstranden, zeeachtige landschappen en ruige rotseilanden van het Oulujärvi-meer

De goudkleurige zandstranden, zeeachtige uitzichten en ruige rotseilanden betoveren iedere bezoeker. Oulujärvi wordt ook wel de “Zee van Kainuu” genoemd, vanwege zijn enorme oppervlakte van bijna 900 km². Het is het vierde grootste meer van Finland, maar de twee grote watergebieden, Ärjänselkä en Niskanselkä, behoren tot de grootste binnenwateren van Finland.

Wist je dat er op Oulujärvi meer dan 650 eilanden zijn die groter zijn dan een are (100 m²)?

Door de grote omvang van het watergebied heeft het meer een unieke flora en fauna. Je kunt hier bijvoorbeeld zeevogels spotten, zoals aalscholvers en zeearenden, die boven de uitgestrekte wateren zweven. De langzaam aflopende zandstranden zijn bovendien perfect voor gezinnen met jonge kinderen die willen zwemmen.

Naast culturele bezienswaardigheden biedt de Oulujokilaakso ook indrukwekkende wandelroutes. Eén van de mooiste is het Liimanninkoski natuurpad, een cirkelroute van twee kilometer in de indrukwekkende vallei van de Muhosjoki-rivier. Het rustieke kampvuurplaatsje bij de bruisende stroomversnelling van de Muhosjoki is toegankelijk met kinderwagens en rolstoelen onder begeleiding, maar verder wordt het pad moeilijker begaanbaar.

Liimanninkoski is een verrassende plek. Eerst daal je af van het vlakke land naar de oever van de rivier, waar je uitzicht hebt op de kolkende stroomversnelling in de diepe kloof. De plek heeft een rijke begroeiing en een gevarieerde fauna.

Ook het Lemmenpolku natuurpad biedt prachtige landschappen. Deze route van twee kilometer volgt de oever van de Oulu-rivier, van de camping Montta tot aan Leppiniemi. Soms loopt het pad langs hoge rotskliffen en soms door beschutte loofbossen. Lemmenpolku maakt deel uit van het Oulujokilaakso Tervareitistö-netwerk, een aaneengesloten gemarkeerd wandel- en mountainbikeroute van Sankivaara in Oulu tot aan Rokua.